Рано или поздно все люди умирают. В этом нет ничего странного. Правда, нельзя сказать, что за несколько тысячелетий существования человечества все смирились с этим фактом. Одна часть людей продолжает верить в вечную жизнь, другая же часть надеется, что учёные в скором времени изобретут эликсир вечной жизни. Да, пожалуй, смерть — это самый страшный враг человечества, с которым борются все люди в течение своего недолгого существования. Впрочем, не все люди постоянно думают о смерти; молодые люди, к примеру, меньше подвержены подобным мыслям — конечно, ведь им далеко до этого! Хотя все мы, естественно, знаем, что смерть не оставляет без внимания и молодых, причем в последнее время всё чаще и чаще навещает их. Наркотики, алкоголь, табак, куча болезней с невообразимыми названиями и многое другое — всё то, что приближает конец с неимоверной быстротой, так любит современная молодежь. Печально, несомненно, печально. Когда умирает старик, все говорят: «Ну что поделать, такова жизнь… он всё равно был старой развалиной, поэтому не удивительно, что он сдох. Я, честно говоря, вообще полагал, что он должен был откинуть копыта ещё тридцать лет назад, а он вон, продержался!.. Старый ублюдок…». Когда же умирает молодой человек, все рыдают, ползают около гроба и говорят: «Он был так молод! Почему, Господь, почему ты забрал его так рано?! Разве он этого заслужил?! Он был слишком молод… он не должен был умереть…». Исключения из правил редки, но как раз-таки недавно Сугияме пришлось столкнуться с одним таким исключением. Возможно, это покажется странным, но даже у Нарико есть друзья (если можно так выразиться), помимо Потрошителей. Один из таких друзей, вокалист одной рок-группы, не так давно погиб. На его похороны пришло не так уж и много людей, что не удивило девушку — рок-группа эта была известна только узкому кругу людей, а потому и фанатов было немного, да и сам вокалист был отвратительной личностью, поладить с ним было практически невозможно. Ему было двадцать три, тем не менее никто не жалел о его смерти — все считали, что он был слишком старым и что ему давно было пора покинуть сию грешную землю. Удивительно, как биологический и психологический возраст могут различаться. Этот парень никогда не казался двадцатитрехлетним. Он говорил и вел себя так, как если бы ему было шестьдесят или даже семьдесят. «Старый хрыч» — так его называли немногочисленные друзья. У него и голос был немного хриплый, он постоянно горбился и жаловался на боли в спине. В общем-то, единственное, что отличало его от обычного старика, — отсутствие морщин на лице. Too old to die…
Признаться, Сугияма не очень-то любила похороны. Они всегда вызывали какое-то странное чувство опустошения. Здесь дело было даже не в том, что покойные что-то значили для неё — в большинстве случаев умирали вовсе не те, чья жизнь хоть что-то значила для девушки. Это было просто непонятное опустошение, природа которого не была ей известна. Все-таки, несмотря на бесконечную нелюбовь к подобным мероприятиям, Нарико пошла «провожать» своего друга (?). После того как закончилась эта неприятная процедура, девушка решила пройтись по Эдо — в дом Потрошителей возвращаться совершенно не хотелось. Скорби не было, было лишь отвратительное и непонятное опустошение, от которого, как думалось потрошительнице, можно избавиться, если отбросить мысли о похоронах, а ничто так не освежает голову как прогулка. Однако, к большому сожалению, даже брожения по столице не могли отогнать чувство опустошения, поселившееся в Сугияме. С тяжелым вздохом она уселась на скамейку в парке, в который забрела совершенно случайно. Рядом с девушкой лежала газета, вышедшая в продажу, кажется, совсем недавно. Просто от нечего делать Нарико взяла её и принялась читать. Честно говоря, она редко читала газеты, ибо ничего интересного там никогда не было. Обычно там печатали что-то про сёгуна, несравненных Шинсенгуми, которые в очередной раз спасли Эдо, и про продажу гаража. Ничего интересного на первых страницах не было — парочка гениальных Аманто ограбила брокеров со стенной улицы, цены на бензин резко упали, акции компании ЯпВОЗ также упали (они, к слову, и раньше были где-то на дне, если сравнивать с акциями всех остальных более или менее крупных компаний) и теперь продаются по смехотворной цене. В общем, скукота скукотой. Вот только было кое-что, на что Сугияма по какой-то причине обратила внимание; это было объявление следующего содержания: «Скромная необразованная девушка ищет опытного учителя-девушку по этике/красоте». Казалось бы, что такого примечательного может быть в таком идиотском объявлении? Кто вообще просит о подобных вещах в газетном объявлении? Хотя, впрочем, в объявлениях обычно и не о таком просят, так что, наверное, всё всё-таки нормально. Подумалось Нарико неожиданно, что она может помочь этой девушке. Ну а что, всё равно в ближайшее время она свободна, да и нужно же как-то отогнать это чувство опустошения. Сугияма не была слишком уж доброй и не бросалась помогать каждому встречному, но в данный момент всё было иначе — из этого дела можно было извлечь кое-какую выгоду. Поднявшись с лавки, потрошительница, взглянув на часы, удостоверилась, что до встречи есть какое-то время и без особой спешки поплелась к месту встречи. Прибыла она раньше намеченного времени. В кафе, к её удивлению, никого не было, кроме официанта, прыгающего перед окном. «Наверное, место непопулярное», — подумалось ей. Нарико уселась за столик и, когда официант соизволил заметить, что пришел посетитель, заказала себе молочный коктейль со вкусом клубники. Через пару минут входная дверь распахнулась и в помещение вошла девушка в странной одежде. Незнакомка подошла к Сугияме и заговорила.
— Эм… нет… я сама пришла по объявлению, — немного разволновавшись, пролепетала она.

-  Эм… нет… я сама пришла по объявлению.
Имаи уловила нотки волнения в тоне незнакомой девицы. Да и кто бы их не заметил? Голос черноволосой девушки выдал свою обладательницу молодой убийце с головой. Возможно, черноволосой было просто неудобно, а возможно у нее есть какая-то иная причина для такой реакции. Имаи не желала возиться с трактованием эмоций первого встречного и углубляться в эти дебри человеческой души прямо сейчас. Впрочем, это было не совсем верно. Конечно,  Нобуме являлась девушкой весьма своеобразной, но все же простых человеческих начал, вроде того же женского любопытства,  отнюдь не была лишена, пусть слишком много контроля, спокойствия и видимость выжигающего равнодушия ко всему, кроме пончиков и художественного кромсания неугодных, создавали о Мукуро обратное впечатление, придавая ей вид фарфоровой куклы без чувств и ощущений. Глупости, просто синеволосая редко выставляла их напоказ. Короче говоря,  убийце Ятагорасу была даже любопытна неожиданная "коллега". Неужели ещё кому-то настолько нечем заняться?
Присев за тот же столик,  что и незнакомая девушка,  Нобуме поставила ножны со своим оружием рядом со своим стулом и опустила голову, направив взгляд своих красных глаз на собственные колени.  Имаи не представляла,  что ей сейчас стоит делать. Ну почему она не захватила с собой пончики,  так было бы хоть чем заняться до прихода собственно той таинственной любительницы давать странные объявления? Неожиданно молодой убийце захотелось уйти.  Постыдное желание для бывшей Ятагорасу. Ей не настолько неуютно, чтобы возвращаться к разыскивающему свой мобильный телефон и летающему аки коршун по штабу элитной полиции Исабуро. А он явно его не разыскал ещё, иначе уже добрался бы до вице-капитана... Любые мысли для того,  чтобы обособиться от происходящего, да. Молчание привычный спутник для Имаи.
Когда дверь кафе распахнулась и в зал вошла симпатичная девушка в лиловом кимоно, Нобуме уже мысленно готова была начать считать сахарных барашек, а затем отрезать им разные части тела и готовить из них пончики. Сколько прошло времени? Час? Двадцать минут? Впрочем, уже не важно. Цель... Нет, клиент тут. Девушка подошла к столику,  где удобно расположились две другие представительницы слабого пола,  и, поприветствовав обоих,  сразу же перешла к делу.
Хороший подход, - мысленно одобрила Имаи. Но вслух лишь сказала:
- Да.
Ладно, раз все внешние приличия соблюдены, пора начать урок. Тут,  словно послушав мысли представительницы Мимаваригуми, к девушкам подошел единственный мужчина в данном  заведении - официант,  держащий в руке стакан с какой-то вязкой нежно-розовой жидкостью. Очевидно, сенсею-номер-два ожидание показалось слишком уж скучным... И тут синеволосую девушку посетила одна идея. Практика же гораздо интереснее теории,  так ведь? Значит девушкам нужен подопытный кролик,  на котором милые представительницы слабого пола будут испытать свои прокля... чары. Когда официант отошел от столика, Нобуме, не забыв прихватить своё любимое оружие, поднялась со своего места и двинулась за ним, оставив двух своих временных коллег наедине. Вскоре Имаи вернулась, следуя тенью за несколько бледным официантом, к горлу которого было приставлено весьма острое лезвие катаны бывшей Ятагорасу. Кивком указав мужчине на стул, где ранее с удобством восседала сама синеволосая, и дождавшись момента когда будущее практическое пособие опустилось на него,  Нобуме встала чуть позади от бедного служителя кафе.
Итак, урок номер один: женщина должна уметь убеждать в своей правоте, даже если она не права. Любыми доступными способами.
Впрочем,  может невольная "коллега" уже выстроила в уме свою "программу обучения"?