Тернистые – люди, которые колют каждого, кто к ним приблизится. Заходя всю глубже и глубже в «терновую чащу», их «шипы» становились всё острее и острее, никто не рисковал даже близко подходить к Тернистым, ведь ни один человек не захочет уколоться и почувствовать сильную боль. Однако мало кто задумывается о том, что может быть на душе у такого человека. Тем не менее, есть люди, которым не страшны никакие шипы, и они всегда готовы протянуть руку помощи. Именно на такого человека и наткнулся Тернистый Тоши.
Как и обычно, несчастному Тоширо приходилось драться с мерзкими мальчишками-хулиганами, которым явно делать нечего было, раз они постоянно так задирали паренька. Но Тоши не собирался так просто поддаваться этим мелким гадам и, вооружившись деревянным мечом, отбивался, как мог. Одному против целого "стада" было крайне тяжело, лицо темновласого уже было окрашено кровью, а удары и побои сыпались со всех сторон. Но юноша не собирался сдаваться. Он, собрав всю свою волю в кулак, пробирался через ораву хулиганов, размахивая мечом и каждому отвешивая по удару. Они были настолько сильными, что мальчишки аж падали наземь и, беспомощно кряхтя, пытались уползти от Тернистого как можно дальше. Когда все мальцы были побеждены, Тоши, тяжело дыша и вытирая кровь с лица, медленно заковылял отсюда как можно дальше, чтобы, как брошенный пёс, "зализывать" свои бесконечные раны, ссадины и синяки.
Опять, точнее, снова Хиджикате приходилось драться с придурками из окрестных додзе. Они постоянно нарывались и заявляли что-то вроде того, что Тоши доставляет им уйму проблем и его надо проучить. Но юноша и в этот раз не собирался сдаваться, пусть хоть силы и не были равными. Да, Тернистый силён, но в этот раз его постигла неудача и после схватки, в которой он проиграл, парнишка грохнулся на землю без сил. Поначалу он пытался подняться, чтобы снова взять деревянный меч и надавать тумаков горделивым гадам. Тоши не привык сдаваться так просто. У него и сейчас есть отличные силы и выносливость, но, раз он теперь позорно валяется весь в пыли, грязи и крови, то этого было недостаточно. Надо было стать ещё сильнее. Сильнее, чем кто-либо ещё. И поэтому он станет бороться до последнего. Но сейчас он ничего больше не мог сделать. Подняться он не смог, всё тело изнывало от боли, а в глазах понемногу начинало мутнеть. Неужели вот он – тот самый конец? Да, наверное, он так и валялся бы здесь, а потом и умер, если бы волей судьбы на него не наткнулся владелец одного из додзе – Кондо Исао. Когда юноша очнулся, он сразу заметил, что его раны кто-то обработал. Впрочем, и ежу понятно, что это сделал тот человек, который спас паренька от смерти. Но зачем он это сделал? Почему он не прошёл мимо, как это сделали бы остальные? Эти вопросы кружились в голове парня, уж слишком это было необычно и внезапно. Он уже смирился с тем, что он один, как волк, и можно не ждать от кого-то помощи. Но тут… его спасли и вылечили, ничего не требуя взамен. Кондо показался Тернистому не таким, как все. Он был добрее и наивнее. Слишком добрее и наивнее.
-Пятьсот семьдесят пять, пятьсот семьдесят шесть, пятьсот семьдесят семь… - парень отсчитывал, сколько раз он уже поднял это долбанное, тяжеленное бревно. Да, он сам совсем недавно сказал, что размахивание брёвнами – дело бесполезное и сильнее от этого не станешь, но он всё равно взялся за это дело. Он, истекая холодным потом, продолжал поднимать полено, несмотря на то, что его раны от недавнего побоища ещё не зажили, а ладони зудели и горели, будто их обожгли. Он не сдастся, ведь поклялся самому себе, что он станет сильнее. Намного сильнее. Сильнее всех. И приложит для этого все свои усилия, как бы трудно не было.
Не успел Хиджиката окончательно вылечиться, как его снова ждала очередная драка с ублюдками из других додзе. На этот раз они настолько обнаглели, что вмешали в это дело Кондо, пообещав разобрать его додзе на доски. Что бы эти сволочи не трепали и не собирались сделать, Тоширо не позволит им и пальцем тронуть Исао и его додзе. Он без раздумий огрел по челюсти деревянным мечом одного из уродов, что тот аж отлетел в сторону и с грохотом повалился на землю, а остальные сразу же набросились на Тоши. Но в этот раз волчонок дрался не один. К нему присоединился Кондо, и вместе с ним оказалось драться гораздо легче, нежели одному. Схватка продолжалась, многие из соперников уже валялись на земле, но в этот раз они явно были серьёзно настроены, их было даже больше, чем обычно. Но это совсем не пугало юношу. Начинало уже темнеть, бой продолжался уже не один час. И Исао, и Тоши были вымотаны и уставшими. Но, к счастью, все кретины были побеждены. Наверное, никто из них ещё долго не рискнёт что-то вякать насчёт Кондо и его додзе, а к Тоширо побоятся подойти лишний раз. Юноша тяжело вздохнул и уковылял в сторону.
-Я хотел вернуть долг, а в итоге опять задолжал, - недовольно буркнул он, опустив голову и, хромая, отходя всё дальше от Исао.
-Не думай об этом, как о долге! Заходи к нам, когда захочешь! Ты – член нашего додзе! – крикнул мужчина вслед темноволосому, на что тот остановился.
-Когда я говорил, что вступил в него?
-Твоя ладонь – лучшее доказательство, - улыбнулся Кондо, посмотрев на потрёпанные и обмозоленные руки парнишки, и было сразу очевидно, что он поднимал полено, как мужчина и посоветовал ему, - Сколько раз поднимал? Даже у меня не было таких мозолей.
-Это не мозоли! Просто автоматическими дверьми в магазине прищемило, - начал отрицать Тоши, спускаясь вниз по ступеням. Он не хотел признаваться, что действительно поднимал то бревно. Но и Исао, и сам Тернистый прекрасно знали об этом. И Тоши не собирался останавливаться на достигнутом. Он стал сильнее, но хотел продолжить тренировки, и своим учителем он избрал Кондо. Единственного человека, кроме Тамегоро, рядом с которым парень ощущал себя комфортно. Он чувствовал и знал, что рядом с Исао он свой. И кто знает, может, даже в будущем они будут сражаться плечом к плечу, как сегодня. Как бы то ни было, Тоширо решил для себя, что он последует за Кондо и поможет ему в любой ситуации, как и он помог ему. И когда-то, возможно, именно Исао сможет помочь Хиджикате выбраться из тернистой чащи.