Тайке, он же агент Март, вышел из самолета, слегка покачиваясь. Какой же все-таки адский вид транспорта – эта летающая машина! Совершенно не внушает доверия. Естественно, он выпил несколько бокалов красного вина во время полета, чтобы успокоиться, и теперь не совсем твердо стоял на ногах. Но полет продлился почти десять часов, а ничего страшного так и не произошло (кроме того, что ему так и не удалось уснуть, даже несмотря на все выпитое). Хорошо, что до задания еще есть время. Он сможет придти в себя, отдохнуть, набраться сил, и лишь затем отправиться в то здание какого-то исследовательского центра, где и состоится роковая для одного из них, очевидно, агента Хона, встреча. Агент Март был уверен в том, что сможет справиться с ним.
Задание, порученное ему, сулило большую прибыль. Устранить одного контрактора, плата за способности которого начала доставлять определенные неудобства организации, на которую он работал. Вознаграждение – крайне щедрое. Пожалуй, самое щедрое за последние несколько лет его работы на английскую разведку. «Мир полон предательства. Однажды и я стану беспокоить руководство слишком сильно, и кому-то другому отдадут приказ меня устранить. Какая жалость», - думал Тайке, на самом деле особой жалости не ощущая.
Он вышел из аэропорта. В загадочной и огромной стране – России, ее отдельно взятом городе – Владивостоке, наступало утро. Солнце вставало на востоке, над улицами стелился туман, было влажно и промозгло, прямо как в Англии, где он жил уже так долго, что почти забыл тепло родной Франции. Где-то в другом конце города агента Марта ожидала комната в отеле, теплый душ и мягкая кровать. Мысль об этом несказанно радовала. Он поежился, представляя, как добирается туда под начинающим накрапывать дождем. И уселся в такси, куда его поманил мужчина, который предлагал услуги по извозу, стоя у входа в аэропорт. По дороге он смотрел в окно, на мрачные, слабо освещенные улицы, которые то поднимались, то опускались, в соответствии с рельефом города. «Какое жуткое место. Не хотел бы я тут жить. Даже Англия, пожалуй, лучше» - поежился Тайке. Он искренне надеялся, что не придется задерживаться здесь дольше, чем на пару дней.
Наконец они прибыли в гостиницу, Тайке заплатил таксисту, который честно пытался изъясняться с ним по-английски, хоть ему и не очень удавалось, но несмотря на это умудрился заломить двойную, а то и тройную цену для наивного клиента иностранца. «Ничего себе цены! А, впрочем, ладно. После этого задания мне заплатят столько, что это компенсирует все расходы» - решил мужчина, отдал требуемую сумму и шагнул в гостиницу, где его уже ждала улыбчивая администратор. С любезной, даже почти заискивающей улыбкой она приняла его документы, проверила их и провела к его комнате, безостановочно щебеча. «А она ничего. Может, пригласить ее к себе и приятно провести время?» - с любопытством подумал агент Март, но остановил себя. Ему нужно было в первую очередь отдохнуть, набраться сил, а не растратить их последние остатки на девушку. Тогда задание можно заранее считать проваленным. Может быть, после выполнения он пригласит ее куда-нибудь.
Итак, закрыв дверь за девушкой, Тайке с наслаждением принял душ, смывая с себя все впечатления долгого полета и дорожную пыль, которая, как ему представлялось, покрывала все его тело несмотря на толстый слой одежды, упал в кровать и мгновенно уснул.
Когда он проснулся, начинало заходить солнце. Было пять часов вечера. Пора было выдвигаться. Он встал, потянулся, умылся, надел темный неприметный костюм, который, конечно, не радовал его тонкий вкус, но прекрасно подходил для заданий, запер комнату, сдал ключ и вышел. У входа в гостиницу тоже дежурили таксисты, услугами которых он и воспользовался, доехав до исследовательского центра. Или бывшего исследовательского центра. Его запас наличной местной валюты стремительно таял, транспортные издержки были слишком высоки. Кажется, для приятного времяпрепровождения с администратором нужно будет найти обменник.
Открыв дверь в здание, он откинул все лишние и ненужные мысли в сторону и сосредоточился на задании. Где-то здесь скрывается невероятно сильный контрактор, плата которого не менее опасна, чем сама способность. Ему стоит быть осторожным. Агент Март бесшумно ступал по темным ступенькам здания, поднялся на несколько этажей вверх, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдруг где-то внизу он увидел какое-то движение. Развернулся, прижался к стене, направляясь в ту сторону и стараясь ничем себя не выдать. По стене он пробрался к комнате, судя по всему, некогда бывшей складом препаратов. А теперь там не было даже двери, и он укрылся в темноте дверного проема, вглядываясь. За лестницей укромно спрятанный мужчина, которого агент Март ни за что не заметил бы, если бы не движение, медленно возводил курок. В дверях появился тот, кого необходимо было устранить. Но просто огнестрельным оружием его не возьмешь, а замечены будут они оба. Нападать сейчас – слишком рискованно. Фигура Тайке засияла голубым, как всегда, когда он использовал свой контракт – ускорение, – и он бросился на мужчину, выхватил из его руки пистолет и втолкнул их обоих в какую-то темную комнату, в которой можно было на время укрыться и обсудить детали операции, будучи незамеченными Хоном. В конце концов, если у них одна и та же цель – почему бы не объединить усилия? Конечно, ему стоит быть осторожным, не доверять ему свою жизнь – мало ли, какая у него цель. Может, он зарабатывает на жизнь убийством контракторов? Но сотрудничество в разумных пределах еще никому не повредило.  Просто нужно быть осторожнее, излишне не полагаясь на другого.
- Кто вы, и почему охотитесь на этого агента? – поинтересовался он. – Я могу рассказать про его контракт.  Он управляет векторами, а значит, пули  в случае с ним не помогут. Они будут отскакивать. Как насчет небольшой сделки, раз уж оба мы здесь, и у нас одна цель? Я владею еще некоторой информацией. – Тайке многозначительно замолчал, дожидаясь ответа собеседника. Он был уверен, что тот клюнет на наживку.

Минасе оказался в каком-то тесном темном помещении еще до того, как сделал выстрел; видимость была настолько плохой, что позволяла только слабо различить очертания. Судя по длинным волосам, собранным в хвост, и хрупкой фигуре, перед Аоем была женщина. Судя по голосу - мужчина. Он немедленно взвел на незнакомца снятый с предохранителя пистолет. Тот что-то говорил про сотрудничество, информацию, Аой нахмурил брови и пошевелил руками, чтобы мужчина понял свое положение.
- Кто вы? Что вы здесь делаете? Что за информация? Отвечайте. – отчеканил Минасе. Немного подумав, он решил, что ему, возможно, тоже стоит представиться. – Минасе Аой, инспектор японской полиции. Здесь темно, так что придется поверить на слово. Этот челов…контрактор – маньяк, которого нужно ликвидировать.
Привычным рабочим тоном, без единой эмоции, он объяснил человеку, хотя, похоже, тоже контрактору, напротив, зачем он здесь. Вероятно, если бы незнакомец был на стороне агента Хона, он бы не прятался от него вместе с Аоем – так он решил. Выбирать, в общем-то, не приходилось, опасный зверь бродил по этажу над ними, довольно громко ступая по старым половицам. Не время для шуток.
- Пули отскакивают? – инспектор изогнул левую бровь и покосился в сторону двери. Он рассчитывал на то, что контрактор не успеет выставить блок на летящую пулю. Это просто невозможно. Ни одно существо в мире не может мыслить быстрее полета пули. За время, прошедшее с того момента, как жертва услышит выстрел, до того момента, когда пуля поразит цель, просто невозможно активировать контракт. Даже если ты очень опытный контрактор. Даже если ты годами работал на Синдикат. Даже если ты чертов псих. Минасе нахмурился. Могли ли слова этого человека быть правдой? Если да, то у него с огнестрельным оружием нет шансов.
Он опустил пистолет. Шагающий наверху контрактор вернулся и свернул в комнату прямо над их головами. Пришлось затаиться. Пару секунд ничего не происходило, и Минасе решился шепотом задать вопрос.
- Какая цена у его контракта?
В следующее мгновение здание содрогнулось от грохота. Аой по инерции присел и закрыл голову руками. С потолка посыпалась штукатурка, послышался глухой голос агента Хона, а затем его смех. Он двинулся прямо по коридору, постепенно удаляясь от каморки, в которой находились двое мужчин. Похоже, выхода нет, придется сотрудничать. В ситуации, когда огнестрел не помогает, главной задачей становится выживание. Как он мог быть таким наивным?
Тем временем Хон вернулся на первый этаж. Минасе показалось, что он в западне – хищник, открывший на него охоту, ходит кругами вокруг его убежища. Однако, Хон прошел дальше, на вторую лестницу. Это дало им еще немного времени.
- Что вы предлагаете? – Аой прищурился, силясь разглядеть контрактора напротив.

Март намеренно проигнорировал замечание полицейского о цене контракта (сейчас ему не хотелось бы это обсуждать) и поежился: в окно ощутимо задувал промозглый сырой ветер, пахший морем. Небо за окном по-прежнему было серым, судя по всему, скоро пойдет дождь. «Или снег», - мрачно подумал Тайке, все представления которого о России, где сейчас он выполнял задание, ограничивались тем, что это страна, где очень много снега и очень много пьют. А умереть в заснеженной стране ему совершенно не хотелось. Если уж и умирать, то под солнечным небом родной Франции. Поэтому сейчас необходимо полностью сосредоточиться на задании, убить агента Хона, получить свое вознаграждение и взять продолжительный отпуск. Если, конечно, дорогое британское начальство отпустит.
Тайке усилием воли прервал поток не имеющих отношения к делу мыслей, которые так часто находили на него в моменты, когда нужно сосредоточиться на чем-то куда более важном. Он понимал, что нужно оставить агента Хона наедине со своим безумием, чтобы его разрушительная сила пала на него самого. Он знал из многочисленных материалов, с которыми ознакомился прежде чем отправиться в путешествие, да и непосредственно в самолете, и о школьнице, которую тот любил, трагически погибшую во время выплаты Хоном цены контракта. «Как же ее звали? Кажется, что-то на «Н». Точно, Нарико!» - освежил он в памяти имя. Лучше иметь как можно больше информации, которую можно использовать в дальнейшем. У Марта даже был с собой бант, который носили на шее девушки-ученицы той самой школы. Вот только просчитать траекторию передвижений обезумевшего контрактора, чтобы оставить бант там, где тот точно будет проходить – дело трудное. Если не сказать больше – вовсе невозможное.
Неожиданно где-то внизу раздался крик, короткий, не такой безумный, как все, что он слышал от Хона прежде, скорее испуганный. Интересно, что могло напугать невероятно сильного контрактора в пустом здании бывшего университета? «Вряд ли он увидел, что паук вьет паутину в углу, вспомнил свой детский страх и ужаснулся, верно? Значит…» - Тайке глубоко задумался, но ненадолго. Судя по всему, времени у них было совсем мало, нужно поскорее ввести полицейского в курс дела, тем более, раз уж он спросил про план. 
- Нам нужно довести безумие до крайней точки. До такой степени, чтобы он начал рушить здание прямо на себя, не замечая этого. Захоронил себя под обломками. При этом было бы неплохо, чтобы сами мы в это время оставались в безопасности. Для этого нам нужно… ну, например, сделать так, чтобы он увидел вот это. – Тайке вытащил из потайного кармана школьный бант. – Естественно, показывать его, когда он в руке у тебя или у меня – невероятно плохая идея. Положить его перед глазами агента Хона – так, чтобы он не знал, что это сделали мы, ограничить его в пространстве, и укрыться где-нибудь в относительно безопасном месте – вот и весь план. Но надо еще обдумать, как сделать так, чтобы он увидел бант. Вероятно, звуками привлечь его в какую-то комнату. Но это риск, и риск немалый, сам понимаешь. Ах да, кстати, прошу прощения за мою фамильярность! – Март только сейчас заметил, что успел перейти на «ты».
Вопрос Аоя о крике застал его врасплох: он что-то пропустил? Или он спрашивал про тот самый крик, который сам Март слышал до того, как начал объяснять? Наверное, второй вариант. Стоило бы давать полицейскому возможность осознавать происходящее, а не вываливать ему на голову ушаты информации сразу.
- Ты о том крике, который звучал несколько минут назад? Вероятно, он увидел то, что пугает его больше всего. Точнее ту, кто пугает его больше всего… сейчас. Когда он впадает в безумие, ему видится призрак его погибшей возлюбленной. В этом и есть его слабость, - загадочно завершил объяснение Март. Шаги прозвучали совсем близко, пора было действовать.

Март вздрогнул, то ли от холода, то ли на мгновение представив себе, что с ними обоими случится, если обезумевший Хон найдет их. Возникло желание поплотнее закутаться в плащ, но его он тут же подавил – нельзя же показывать свою слабость перед малознакомым человеком. Тем более, перед малознакомым человеком, который доверился тебе. Хотя сейчас им уже ничего другого не оставалось. Хочешь выжить – объединяй усилия. Интересно, как бы он поступил, если бы оказался один в этом чертовом исследовательском центре? Ему бы пришлось значительно менять стратегию. Хотя что уж говорить, он даже пришел сюда без определенного плана действий – у него были на руках бант, информация о контракте Хона, некоторые детали его биографии… Ни плана здания, ни примерной стратегии поведения – у него не было ничего. Впредь не стоит так переоценивать свое искусство импровизации.
Агент потряс головой – нельзя позволять себе такие мысли, не сейчас и не здесь – сейчас вообще нужно думать как можно меньше, не терять времени, столь необходимого для уничтожения Хона и спасения их обоих. Он поднял взгляд и увидел занятнейшие манипуляции господина Минасе с бантом. «Зубная нить? Зачем носить ее с собой постоянно? Неужели он так часто ухаживает за своими зубами? Хотя с тем, что сейчас ее наличие вполне оправданно и даже полезно, поспорить нельзя» - размышлял Тайке, наблюдая, как бант постепенно, попытка за попыткой, попадает все ближе к окну, в которое целился Аой, и наконец приземляется прямо там.
На плечо легла тяжелая рука, которая внушила некоторую уверенность. «Мы справимся. Нас двое, у нас есть план, есть знания, есть мой контракт, в конце концов. Мы можем действовать рационально, в отличие от Хона» - подумалось ему. Март коротко благодарно улыбнулся Аою, подхватил его на руки, прислушался – шаги Хона и грохот производимых им разрушений, кажется, раздавались где-то за углом – пора! Он, моля, чтобы дверь не скрипнула, приоткрыл ее, активировал контракт – и в одно мгновение оказался в кабинете напротив, даже не заметив, как открывал дверь туда. Перевел дыхание, судорожно пролистал очередной том манги, отрешенно осознавая концовку, и застыл. Он понимал, что развязка близка, слышал шаги, которые постепенно начали приближаться к ним.
Похоже, их с Аоем мысли в момент опасности сработали в одном направлении. Тайке бросил многозначительный взгляд на пистолет мужчины как раз в тот момент, когда тот взялся за него. С непроницаемым видом кивнул – он и сам уже понял, в чем состоит их основная идея. Выстрел в замок, чтобы дверь закачалась и создала эффект присутствия в кабинете, красный школьный бант, заметно выделяющийся на фоне серых стен. А затем – бежать как можно скорее, как можно дальше от этого здания, пока агент Хон тут рушит на себя стены и потолки, чтобы самим ненароком не оказаться погребенными под завалами. Нет, Март еще не хотел умирать. Слишком мало пожил, слишком мало удовольствий испытал.
Перед самым выстрелом наступил краткий момент тишины, напряженной и гнетущей. Тайке собирал силы для решительного рывка, Аой же тщательно целился в замок двери наискосок от них. Грянул выстрел, который, судя по всему, угодил прямо в цель, дверь закачалась на петлях. Они с Аоем превратились в неподвижные статуи, ожидая, удалась ли уловка или нет. Несколько мгновений спустя, которые, казалось, длились целую вечность, они услышали безумный смех, грохот, шаги. Кажется, все получилось. А судя по вскрику буквально минутой спустя, наживку объект их охоты, агент Хон, все-таки заглотил. Послышался грохот, как будто кто-то играл железными сейфами в «протарань стену». Возможно, так оно и было, но проверять у них, разумеется, не было никакого желания, да и возможностей, если уж они хотят выжить. Март в очередной, уже третий раз за сегодня, схватил Аоя на руки, активировал контракт, метнулся за дверь, пронесся по коридору до лестницы, спустился по ней, уклоняясь от обломков штукатурки, кусков обшивки стен здания, которые уже начинали обрушиваться, и выскочил через парадную дверь на улицу, отбежал еще несколько метров от разрушающегося здания, на безопасное расстояние, и лишь тогда смог остановиться и отпустить Аоя. По спине градом валил пот, дыхание перехватывало, голова кружилась от прохладного свежего воздуха, наполняющего легкие. «Кажется, удалось», - подумал он, безучастно глядя на здание, которое постепенно обваливалось. Похоже, агент Хон уничтожил где-то несущую стену. В любом случае, вероятность того, что он спасется, была крайне низка. Иногда ему казалось, что ветер доносит звуки, похожие на крики боли и агонии, но он списывал все это на игру воображения. Они выжили, выполнили свое задание. Март был готов благодарить за это всех известных ему богов. Но в первую очередь поблагодарить стоило напарника.

Глядя на то, как обломки здания мерно падают вниз, будто при замедленной съемке, Аой так же заторможено подумал о Багамах и красной краске для волос. Он был в том состоянии, когда еще полностью не осознаешь своего счастья, а потому в голову лезут самые глупые и ненужные на свете мысли. Как сыграла сборная Японии позавчера утром? Когда выйдет новый сингл Мамору Мияно? Не пора ли постирать свои шнурки?
Здание, бывшее когда-то исследовательским центром, а может бывшее простой школой, филиалом какого-то института или еще бог знает чем, буквально растаяло на глазах. Принеся волны снега, пыли и каменной крошки к их ногам. Некоторое время было тихо, лишь слышались отголоски мелкого шоссе в паре улочек отсюда. Город медленно и лениво просыпался. Аой застегнул куртку, закурил и сунул руки в карманы, намереваясь покинуть это проклятое место…
Тонкий белый луч вырвался из трещины в крыше. Сначала едва различимый, он протянулся ввысь слишком далеко, чтобы можно было уследить. Постепенно полоса света разрослась, завоевывая все больше воздушного пространства. Минасе молча проследил за тем, как в освещенном промежутке появилась обнаженная женская фигура. Темные волосы спадали по плечам, челка закрывала лицо. Она была совсем юной, он сомневался, что ей было больше восемнадцати. Через несколько мгновений перед ней появилась фигура мужчины, в которой Аой узнал агента Хона. Едва девушка дотронулась до его лица, как свет стал невыносимо ярким, радужку обожгло, и Минасе был вынужден зажмуриться и отвернуться. Его затылок и спину обдало жаром, и, когда он вновь решился открыть глаза, на месте здания он обнаружил лишь воронку в земле. Среди торчащих арматур и полуразрушенных каменных блоков Аой смог разглядеть сотню чернеющих провалов ходов, уходящих глубоко под землю. Воздух густел и переливался, становилось тяжелее дышать. Перед его глазами зависли частички пыли. Это было особенно невероятно, Минасе чувствовал, как за спиной и по обе стороны от него бушевал ветер. Две призрачные фигуры преодолели стену плотного воздуха, держась за руки. Он слышал чей-то шепот. У его ног распустились нарциссы.
Все, что лежало перед его взглядом, заволокло чернотой. В следующий момент он распахнул веки из-за легкого шлепка по щеке. Он перехватил занесенную руку и лишь тогда понял, что это был Март. И что сам Аой сидит на снегу прямо перед разрушенным входом в развалины. Агент Хон был мертв, это было единственное, что он смог понять. Голова раскалывалась. Ухватившись за плечо Марта, Аой поднялся и поковылял к выходу с территории, предчувствуя горячую ванну, сон и нежеланную смену имиджа.